かしこいモリー

「かしこいモリー」（ウォルター・デ・ラ・メア／再話　エロール・ル・カイン／絵　中川千尋／訳　ほるぷ出版　2009）

昔、あるところに年をとった木こりがいました。ある日、木こりは末の３人の娘に糖蜜パンをひと切れずつ渡すと、森へたきぎをとりにいかせました。３人の娘は、森の奥へ奥へと入っていき、帰り道がわからなくなってしまいました。日が沈むころ、木々のむこうに小さな明かりをみつけ、３人のなかで飛び抜けてかしこい末娘のモリーが、その家にいって戸を叩きました。でてきた女のひとに、「どうか食べものをめぐんでください」とモリーがいうと、女のひとはいいました。「ここは人食い大男の家だよ。うちのひとが帰ってきたら、おまえさんたちこそ食べられてしまうさ」

このあと、大男が帰ってくるのですが、モリーが機転を利かせ、３人はうまく家から逃げだします。また、森をさまよって、こんどは立派な城にたどり着き、モリーはこれまでのことを王様に話します。すると、王様は、もしモリーが大男の家にもどって枕元にかけてある剣をとってきたなら、モリーの一番上の姉さんと、一番上の王子を結婚させてやろうといいだします──。

イギリスの昔話をもとにした絵本です。訳者あとがきによれば、もとの昔話は「おはなしのろうそく」の１巻に収録されているそうです。読みくらべてみると、デ・ラ・メアによる再話は描写が増え、おかしみが増しています。エロール・ル・カインによる絵は、装飾的で、舞台の背景のよう。デ・ラ・メアとル・カインにより、絵本版のモリーはよりチャーミングになっています。小学校中学年向き。