しろいむすめマニ

「しろいむすめマニ」（稲村哲也／再話　アントニオ・ポテイロ／絵　福音館書店　1997）

昔むかし、アマゾンのジャングルに住むひとたちは、だれも作物のつくりかたを知りませんでした。そのため、木の実や動物がとれなくなると、べつの場所にうつらねばなりませんでした。あるとき、村長の息子に、ひとりの女の子が生まれました。真っ白な肌をしていたその子は、マニと名づけられ、大切に育てられました。マニはすぐ大きくなり、ふた月もすると、お母さんの仕事を手伝うようになりました。そして、織物をつくることも、土で水瓶や人形をつくることも、だれよりも上手になりました。ところが、１年たつと、マニは力が弱り、食べることもうごくこともできなくなってしまいました。そして、とうとうそのまま息を引きとってしまいました。

その後、マニは埋葬されるのですが、何度もお母さんの夢のなかにあらわれます。そして、あるとき、日照りが続き、食べものがなくなって、村人たちがべつの場所にうつろうとしたとき、一羽の鳥が飛んできて「マニがよんでる、マニがよんでる」と鳴きだします。村人たちが、マニの埋められたところにいってみると…。

本書の副題は「アマゾンのイモのはじまり」。なぜ、イモでパンをつくって食べるようになったのかという、穀物起源譚です。素朴さのただよう絵が、物語にぴったりあっています。小学校低学年向き。