にげろ！にげろ？

「にげろ！にげろ？」（ジャン・ソーンヒル／作　青山南／訳　光村教育図書　2008）

ヤシの木とマンゴーの森に、若いノウサギが住んでいました。ノウサギは、いつも心配ばかりしていました。食べるものがなくなったらどうしようとか、雨が降ったらどうしようとか。ある日、お気に入りの木陰で昼寝をしようとしたノウサギは、このときも怖いことを考えてしまいました。「もしも、世界がこわれたら、わたしは一体どうなるんだろう」。そのとき、真っ赤に熟れたマンゴーの実が、がさがさしたヤシの葉に落っこちました。「大変、世界がこわれはじめた」。ノウサギはぴょんと跳び上がると、ヤシの木とマンゴーの森のなかを必死で走りはじめました。

ノウサギは、花をかじっていた別のノウサギに、なぜ走っているのかと訊かれます。「世界がこわれはじめたのよ！　あんたも逃げないと」。すると、そのノウサギも走りだします。噂はどんどん広がって、しまいにはノウサギの数は１０００匹に。噂はさらに広がって、１０００頭ものイノシシや、シカや、トラや、サイが、いっせいに走りだします。が、その群れのまえにライオンがあらわれます──。

インドにつたわるジャータカのお話を絵本にしたもの。このあと、群れを止めたライオンは、ほんとうに世界がこわれようとしているのか、昼寝の場所を、ノウサギと一緒に確かめにいきます。絵は、色の濃い、よく描きこまれた遠目の効くもの。総勢５千頭もの動物たちが走っていくシーンは圧巻です。巻末には、登場した動物たちについての解説がついています。小学校低学年向き。