栄光への大飛行

「栄光への大飛行」（アリス・プロヴェンセン／作　マーティン・プロヴェンセン／作　今江祥智／訳　ＢＬ出版　2009）

時は１９０１年、ところはフランスの町カンブレ。新しい車で家族とドライブにでかけたルイ・ブレリオさんは、空からクラケッタ、クラケッタという音がするのを耳にしました。おかげで、前をみるのをすっかり忘れ、荷馬車と衝突。そのとき、頭上に飛行船があらわれました。クラケッタ、クラケッタという音は、飛行船がだしていた音だったのです。飛行船を目にしたブレリオさんは、うちじゅうのみんなにいいました。「わしも空飛ぶ機械をつくるぞ。大きな白い鳥のようなのをな」。

まず、ブレリオがつくったのは、鳥のようにはばたく模型、ブレリオⅠ号でした。そのつぎは、モーターボートで引っ張って飛ぶ、グライダーのブレリオⅡ号。でも、ブレリオⅡ号はすぐ墜落してしまいます。そのつぎは、モーターとプロペラをつけたブレリオⅢ号。ブレリオⅢ号は、どうしても水面をはなれようとしません。プロペラとモーターを２つに増やしたブレリオⅣ号は、水の上にきれいな輪をえがいただけに終わります。ブレリオⅤ号は地面をぴょんぴょん跳ね、ブレリオⅥ号は原っぱのはしからはしまで飛んだものの、岩にぶつかってしまいます。でも、ついに、ブレリオはブレリオⅦ号で空を飛びます。

飛行機黎明期の偉大な先駆者、ルイ・ブレリオについての絵本です。巻末の文章によれば、自動車のライトについての発明で財をなしたブレリオは、それを飛行機の開発につぎこんだということです。本書は空を飛んだだけでは終わりません。ブレリオは、史上初の英仏海峡横断に挑戦します。そのあたりの文章はこんな風です。

「海峡のはばは　２０海里あります。
　黒い波が　うねっています。
　霧がたちこめ、雨がふります。
　おっこちたら、氷のような　水の中です。
　岸につくには、うんと　泳がなくてはなりません。
　どうかんがえても　危険です。
　つまり、パパの好みにぴったりなのです。」

絵は、落ち着いた色づかいの水彩。何度失敗してもめげない不屈のブレリオが大変印象的な一冊です。小学校中学年向き。

本書は、以前、「パパの大飛行」（脇明子／訳　福音館書店　1986）というタイトルでも出版されています。脇さんの訳のほうが好みだったので、紹介文は「パパの大飛行」にもとづきました。引用箇所は、「栄光への大飛行」の今江訳ではこんな風になっています。

「海峡の幅は２０海里もあり、
　まっくろな波がうねり、
　霧がたちこめ雨がふる。
　落ちれば氷の水浴びになる。
　岸に泳ぎつくのはおおごとで、
　いやはや、危険がいっぱいだ。
　それこそまさに――パパが望むところ。」