百合若大臣

「百合若大臣」（たかしよいち／文　太田大八／絵　西本鶏介／監修　ポプラ社　2004）

嵯峨天皇の御代のこと、都に左大臣公満（きんみつ）というかたがいました。子どものいなかった公満は、大和の寺に詣で、三十三度の願をかけたところ、みほとけに願いが通じたのか、玉のような男の子をさずかりました。百合若と名づけられた男の子は、１３歳で元服したあと、四位の少将に任ぜられ、１７歳にして早くも右大臣の位にのぼりました。百合若は幼名にちなんで百合若大臣とよばれ、大納言あきよりの姫君をめとり、仲むつまじく暮らしました。

そのころ、蒙古が大船団をひきい、海を渡って攻め寄せてきました。そこで、都はこの国難を切り抜けるため、伊勢の天照大神におうかがいをたてると、「百合若大臣に鉄の弓矢をもたせ、大将にして兵を九州にむかわせよ」とのお告げをいただきました。百合若は、さっそく長さが八尺五寸もある鉄の大弓をつくり、３０万騎の軍勢をひきいて筑紫にむかいました。

百合若の活躍により、蒙古の軍勢は追い払われます。が、疲れきった百合若が波のかなたの玄海島で眠りこんだところ、家来の別府兄弟に裏切られ、島に置き去りにされてしまいます。このあとは、百合若の帰還と、別府の兄にいいよられ、それをしりぞける百合若の北の方の物語が続きます。百合若が生きていることを北の方に知らせる、鷹の緑丸のけなげな活躍が印象的です。

本書は、わが国の代表的な英雄伝説「百合若大臣」を絵本にしたものです。百合若自体は架空の人物です。むずかしい言葉には注が降ってありますが、それでもいささかむずかしいかもしれません。巻末の解説は西本鶏介。この絵本は、幸若舞を参考に、「おとぎ草子」から再話したそうです。小学校高学年向きの読物絵本。