クリスマスのまえのばん

「クリスマスのまえのばん」（クレメント・Ｃ・ムーア／文　わたなべしげお／訳　ウィリアム・Ｗ・デンスロウ／絵　福音館書店　1996）

《クリスマスの　まえのばんのことでした。
　いえのなかは　ひっそりと　しずまりかえり
　なに　ひとつ
　ねずみ　いっぴき　うごきません。

　セントニコラスが　はやく　くるように　と
　ねがいを　こめて
　だんろの　そばに　くつしたが
　だいじそうに　かけられています。

　こどもたちは　ベッドの　なかで
　すやすやと　ねむり
　ゆめの　なかで　いろいろな
　さとうがしが　おどっています。》

冒頭の「はじめに」によれば、クレメント・Ｃ・ムーアが１８２２年のクリスマスの前夜、自分の子どもたちを喜ばせようと「セントニコラスの訪れ」という物語詩を書き、これが「クリスマスのまえのばん」としてよく知られるアメリカの古典となったということです。そして、８０年後の１９０２年、「オズの魔法使い」の挿絵で知られる、ウィリアム・Ｗ・デンスロウが姪のために絵本に仕立てたのが本書。全体の調子は実に陽気です。煙突を通ったセントニコラスは、文字通り暖炉から飛び出します。

さて、古典である「クリスマスのまえのばん」には、いろいろな訳があります。ここでは、ツヴェルガーが絵を描いた「クリスマスのまえのばん」（江國香織／訳　ＢＬ出版　2006）をみてみましょう。

《クリスマスのまえのばんのことでした。
　いえじゅうがしんとして、だれも、それこそねずみいっぴき、
　めざめているものはありませんでした。
　セント・ニコラスがやってきたばあいにそなえて、
　だんろのそばにはくつしたが、ちゃんとつるしてありました。

　こどもたちはきもちよさそうによりそって、ベッドにおさまっていました。
　それぞれのこころのなかで、あまいさとうがしたちが
　おどってもいるのでしょう。》

江國香織さんの訳は、ツヴェルガーのひんやりとした絵によくあった、涼しげなもの。また、江國訳では、詩は〈わたし〉の１人称で語られています。こちらの本では、セントニコラスは陽気に暖炉から飛び出したりはしません。少しはにかんだような顔をして、うつむきかげんに歩いてきます。小学校低学年向き。