せいめいのれきし

「せいめいのれきし」（バージニア・リー・バートン／作　いしいももこ／訳　岩波書店　1979）

副題は、「地球上にせいめいがうまれたときからいままでのおはなし」。左ページに説明文があり、右ページには、その時代が劇場でくり広げられる光景としてえがかれています。構成も劇を模したものとなっており、生命の誕生から、現代のいまこのときまでが、５幕の劇として展開します。目次を引用してみましょう。

プロローグ（銀河系の説明から前カンブリア代の原生代まで）
１幕　古生代（カンブリア紀から二畳紀まで）
２幕　中生代（三畳紀から白亜紀まで）
３幕　新生代（始新世から氷河時代まで）
４幕　現世（有史以前からアメリカでの白人の暮らしまで）
５幕　このごろのひとびとの生活
エピローグ

劇場の舞台には、天文学者や地質学者といった、さまざまな案内人（ナレーター）があらわれますが、５幕においてはバートン本人があ登場します。そこにえがかれている光景は、バートンが実際に住んでいた家だということです。また、時間の進みかたが徐々に遅くなり、最後にいたって、ついに「いま」とつながる構成は見事のひとことに尽きます。バートンの伝記「ヴァージニア・リー・バートン」（バーバラ・エルマン／著　宮城正枝／訳　岩波書店　2004）によれば、バートンはこの作品を完成させるのに、８年の歳月をかけたということです。まさに、バートン畢生の大作というべき一冊です。小学校高学年向き。