月へ

「月へ」（ブライアン・フロッカ／作　日暮雅通／訳　偕成社　2012）

アメリカのフロリダ州。３人の男たちは、特別にあつらえた服にぴったりと身を包み、重い手袋をつけ、大きな丸いヘルメットをかぶりました。すべてがうまくいけば、これから一週間になる旅にでかけるのです。

３人の乗る小さな宇宙船の名は、司令船コロンビアと、月着陸船イーグル。ロケットの名はサターン５型。３０階建てのビルと同じ高さで、重さは３０００トン。宇宙飛行士たちは、コロンビアのシートに空を見上げるように、仰向けになって横たわります。船長のニール・アームストロングが左、司令船パイロット、マイケル・コリンズが右、月着陸船パイロット、バズ・オルドリンが真ん中です。

発射台の近くには、発射管制センターがあり、遠くヒューストンには飛行管制センターがあります。ロケットや宇宙船のあらゆる部分をチェックしたデータが送られ、続行か中止かの声がかかります。「続行」「続行」「続行」。データをみつめるひとたちは、次つぎにこたえます。アポロ１１号、発射準備完了──。

はじめて人類が月に降り立った、アポロ１１号についての絵本です。副題は「アポロ１１号のはるかな旅」。絵は、線画に水彩で着色した、具体的で親しみやすいもの。このあと、発射されたサターン５型は、１段ロケット、２段ロケットを切り離しながら飛び続け、ぶじ地球周回軌道にのります。そして、司令支援船と月着陸船をドッキングさせ、月へむかって旅立ちます。前の見開きには、絵をつかったアポロ１１号の旅についての細かい説明が、また後ろの見開きには、文章によるアポロ計画全体の解説が載せられています。月へむかうアポロ１１号の旅が迫力と臨場感をもってえがかれています。小学校高学年向き。

うできき四人きょうだい

「うできき四人きょうだい」（フェリクス・ホフマン／作　寺岡　寿子／訳　福音館書店　1997）

昔、貧乏な男に４人の息子がいました。４人が大きくなると男はいいました。「わしには、おまえたちに分けてやれるようなものはなんにもない。だから、よその土地へいって仕事をおぼえてくるがいい」。そこで、４人は杖をもち、お父さんに別れを告げて、一緒に町をでていきました。道が４つに分かれているところにくると、一番上のお兄さんがいいました。「４年たったら、またここで会おう。そのあいだ、めいめい運だめしをするんだ」。そして、４人はそれぞれの道へ分かれていきました。

さて、一番上のお兄さんは泥棒に出会い、この男のところで腕利きの泥棒になります。２番目のお兄さんは、腕利きの星のぞきに、３番目のお兄さんは腕利きの狩人に、そして、一番末の弟は、腕利きの仕立屋になります──。

「おおかみと七ひきのこやぎ」など、数かずの優れた絵本を残したホフマンによる一冊です。原作はグリム童話。さて、このあと故郷にもどってきた息子たちの腕前を、お父さんは試します。木のてっぺんにあるアトリの巣にタマゴはいくつあるか。２番目の兄さんが望遠鏡でタマゴの数をかぞえ、１番目の兄さんが親鳥に気づかれずにタマゴを盗みだし、３番目の兄さんが１発の銃弾で５つのタマゴを割り、末の弟がタマゴも、タマゴのなかのヒナもすっかり縫いあわせます。そして、１番上の兄さんがタマゴを巣にもどし、２、３日すると、首すじに縫いあわせたあとの、赤いすじがついたヒナがかえります。それからまもなく、王様のお姫さまが竜にさらわれて、４人はいまこそ腕のみせどころと、お姫さまを助けにいき…と、お話はまだまだつづきます。小学校中学年向き。

かあさんふくろう

「かあさんふくろう」（イーディス・サッチャー・ハード／作　クレメント・ハード／絵　おびかゆうこ／訳　偕成社　2012）

母さんフクロウは、２８日のあいだ毎日ずっと巣穴でタマゴをあたためていました。そのあいだ、父さんフクロウが毎晩食べものをはこんできてくれました。ある日、母さんフクロウはお尻の下がもぞもぞするのに気づきました。まもなく、タマゴが割れて、ぜんぶで４羽のヒナが生まれました。

母さんフクロウは、羽毛がまだほんの少ししか生えていない、濡れたからだのヒナたちを、自分の羽で乾かし、あたためます。夜になると、父さんフクロウとともに狩りにでかけます。あたりが暗くても、フクロウの目はよくみえます。頭に突きでた羽は、耳のようにみえますが、ほんとうの耳は頭の横にあります。母さんフクロウは、なにも気づかないモグラをかぎ爪でつかむと、リンゴの木にある巣にもどります──。

絵を描いたのは、「おやすみなさいおつきさま」で名高い、クレメント・ハード。おそらく版画でえがかれたもので、「おやすみなさいおつきさま」とはひと味ちがった味わいが楽しめます。また、文章はフクロウの生態をていねいに描いています。さて、このあとも、木の枝から落ちてアライグマに襲われそうになったヒナを助けたりしながら、母さんフクロウと父さんフクロウの子育ては続きます。巻末には、かこさとしさんによる、「この本のこと」という文章が載せられており、本書の魅力をよくつたえています。

「ふくろうをえがいても、正しい姿や生態がうしなわれていては、科学絵本としては困ります。正確でまちがいのないふくろうがえがけていても、美しさや楽しさがその本がつたわってこなくては、子どもの絵本とはいえません。この本には、それがあるのです」

小学校中学年向き。

太陽へとぶ矢

「太陽へとぶ矢」（ジェラルド・マクダーモット／作　じんぐうてるお／訳　ほるぷ出版　1978）

昔、太陽の神は、ほとばしる命のちからを１本の矢に変えて、大地に向かって飛ばしました。命の矢は、ある村のひとりの娘に当たり、娘は男の子を産みました。男の子はすくすく育ちましたが、村のほかの子どもたちは、父親のいない男の子を、「やあい、親なし子！」と追いたてました。そこで、ある日男の子は、「ぼくはお父さんをさがしにいく」とお母さんにいって、広い世の中にでかけていきました。

さて、男の子はまずトウモロコシづくりに出会いますが、トウモロコシづくりは畑の世話をするばかりで、返事をしてくれません。次に、ツボづくりのところへいきますが、ツボづくりは粘土をこねるばかりで返事をしてくれません。それから、矢づくりのところにいきますが、矢づくりも返事をしてくれません。でも、矢づくりは賢い年寄りだったので、男の子が太陽の神の息子だと気づきます──。

カバー袖の文章によれば、アメリカのプエブロインディアンの神話をもとにした絵本です。絵は、非常に様式化されたもの。太陽についての物語らしく、黄色の背景が鮮やかです。このあと、矢づくりは、男の子を矢に変えて太陽に飛ばします。男の子は太陽の神と出会いますが、太陽の神は、「おまえがほんとうに私の息子かどうか、まだわからないぞ」と、息子に試練を下します…。１９７５年度コールデコット賞受賞。小学校中学年向き。

サンタクロースのおくりもの

「サンタクロースのおくりもの」（Ｅ・クラーク／作　Ｊ・オームロッド／絵　戸田早紀／訳　金の星社　1994）

クリスマスイブの夜、年老いたロバが森に向かって歩いていました。森のなかには、雨や風がしのげる小さなほら穴があると聞いていました。クリスマスイブだというのに、さびしくてたまらないロバは、悲しそうに長い長い鳴き声をあげました。

教会の時計が１２時を打ちはじめたとき、ロバは鈴の音とひづめの音が大空を渡っていくのを耳にします。それから、毛皮のコートを着て重い荷物をかついだひとがあらわれます。「わたしはサンタのおじさんとも、サンタクロースとも呼ばれているよ」と、そのひとはロバに話しかけます──。

クリスマス絵本の１冊です。絵は、ときおりコマ割りされる、線画に彩色したもの。銀色に光る塗料がつかわれていて、それが夜の感じをうまくかもしだしています。このあと、ロバはサンタクロースにつきあい、背中に荷物をのせて、幸せな気持ちで丘をのぼり、一軒の家にたどり着きます。そして最後に、サンタクロースがロバに贈ったものがなんだったかのかがわかります。小学校中学年向き。

ニニのゆめのたび

「ニニのゆめのたび」（アニタ・ローベル／作　まつかわまゆみ／訳　評論社　2012）

ネコのニニは、毎日窓から向かいの建物や、道路を走る車を見下ろしていました。ある日、放りだされたたくさんの荷物をみて、「あら、いやだ」と思いました。「みんなどこかにでかけるみたい。わたしは置いてけぼり？」。ニニは、バッグの上にすわりこんだり、本の山に登ったりしたあと、大きな黒いカバンをみつけました。ニニは隠れようとしましたが、失敗し、黒いカバンに入れられてしまいました。

ジッパーがジィィィィと閉まったあと、ニニはしばらくニャオーウと鳴いていましたが、いつしか眠ってしまいます――。

アニタ・ローベルはアーノルド・ローベルの奥さんで、「わたしの庭のバラの花」などをえがいたひとです。絵は、色を塗る音が聞こえてきそうな厚塗り。ネコのニニが非常に愛情深くえがかれています。このあと、ニニは夢のなかで、雲に乗り、気球でただよい、ヨットで海を渡ったりします。そして、目がさめたとき到着したところは…。最後まで読んだあと、裏表紙をみると一段と愉快な気持ちになります。小学校低学年向き。

アナンシと６ぴきのむすこ

「アナンシと６ぴきのむすこ」（ジェラルド・マクダーモット／作　しろたのぼる／訳　ほるぷ出版　1980）

ずっと昔、クモのアナンシには６匹の息子がいました。１番目の息子は、どんな遠いところの事件でもすぐみつける「じけんみつけ」。２番目の息子は、「どうろづくり」。３番目の息子は、川の水を飲み干すことができる「川のみほし」。なんでもできる４番目の息子は「てじなし」。５番目の息子は「石なげじょうず」。６番目の、たいそうからだの柔らかい息子は「ざぶとん」といいました。

さて、あるとき長い長い旅にでたアナンシは、道に迷い、魚に食べられてしまいます。「じけんみつけ」がさっそく気がつき、「どうろつくり」が道をつくって、息子たちは父親のもとに駆けつけます。

アフリカ、ガーナのアシャンティ族の民話をもとにした絵本です。青や紫といった鮮やかな色をした紙の上に、非常に様式化された登場人物たちが配置されています。このあと、「川のみほし」が川の水を飲み干し、「てじなし」が素早く魚の腹を引き裂いてアナンシを助けだすのですが、こんどは、アナンシはハヤブサにさらわれてしまって…とお話は続きます。後半はお月さまの由来譚となっています。また、同じくアナンシが活躍する絵本に「おはなしおはなし」（この本ではアナンセ）があります。小学校低学年向き。