みずうみにきえた村

「みずうみにきえた村」（ジェーン・ヨーレン／文　バーバラ・クーニー／絵　掛川恭子／訳　ほるぷ出版　1996）

六つのころ、わたしは、この世にこわいものなんか、なんにもないと思っていました。ママはひとりで学校まで歩いていかせてくれ、十字路にでるまでは、ジョージ・ウォレンにも、ナンシー・ヴォーンにも会いませんでした。夏の昼下がり、わたしとジョージは糸に手づくりのハリをつけて、スウィフト川でマスを釣りました。みんなで墓地にいってクギ投げをしたり、ウィルおじいちゃんのお墓の上でピクニックしたりしました。おじいちゃんの黒いお墓は、あつい夏の日をいっぱい浴びて、一日中ぽかぽかしていました。

夏の夜はよく庭にでて、ナンシー・ヴォーンとカエデの木の下で眠ります。ある夜、ナンシー・ヴォーンが町に住んでいるいとこのサラを連れて、ガラスびんを３つもってやってきます。わたしたちはホタルをつかまえると、びんに入れ、手でふたをしたのですが、様子をみにきたママが首を振っていいます。「はなしてやらなきゃだめよ、サリー・ジェーン」。そこで、わたしはママにいわれたとおり、ホタルをはなしてやります――。

ジェーン・ヨーレンは「月夜のみみずく」で、バーバラ・クーニーは「にぐるまひいて」や「ルピナスさん」で、それぞれ高名です。文章はディティールに富み、絵は語り口に応じた端正なもの。このあと、ボストンのひとたちの飲み水のため、貯水池をつくることになり、村は湖に沈むことになります。まず、はじまったのがお墓の引っ越し。インディアンのお墓はそのままにしておくことになり、〈わたし〉はこう思います。「わたしはインディアンたちが聖なる地に残れてよかったと思いました」。ラストでは、大人になったわたしが父と湖を訪れます。ディティールをゆるがせにしなかったことが、ここで大いに生きてきます。小学校高学年向き。

シーフカ・ブールカ まほうの馬

「シーフカ・ブールカ　まほうの馬」（Ｍ・ブラートフ／再話　松谷さやか／訳　Ｂ・ディオードロフ／絵　福音館書店　1997）

昔、あるところにおじいさんが住んでいました。おじいさんには３人の息子がいて、末の息子は“イワンのばか”と呼ばれていました。あるとき、みごとに小麦が実ったおじいさんの畑を、何者かが夜のうちにめちゃくちゃに踏み荒らしてしまいました。そこで、おじいさんは３人の息子に見張りを命じました。上の息子たちは、居眠りをしていて気づきませんでしたが、イワンは目をさまし、悪いやつがくるのを待ちかまえていました。

イワンの前にあらわれたのは、銀色と金色の毛なみをした、耳から煙が立ちのぼり、鼻から炎を吹く魔法の馬でした。イワンは魔法の馬に縄をかけ、背にとび乗ってしがみつきます。馬はイワンを振り落とそうとしますが、とうとう降参し、「はなしてください。あなたのためになんでもしますから」といいだします。「よし、わかった。はなしてやろう。だけど、おまえをみつけたいときはどうすりゃいいんだい？」とイワンが訊くと、馬はこうこたえます。「広い野原にきて、いきおいよく三度口笛を吹いてから、大きな声でこう叫んでください。“シーフカ・ブールカ魔法の馬よ、さあ駆けてこい”って」

ロシアの昔話をもとにした絵本です。絵を描いたのはロシアのひと。色づかいや風俗のえがきかたなど、その国のひとにしかだせないと思われる味わいがあります。このあと、「高い塔の窓辺にすわっているエレーナ姫のところまで馬で飛び上がり、姫の指から金の指輪を抜きとった者が姫のむこになる」という、王様のおふれがだされます。イワンは魔法の馬のいうとおり、馬の右耳から入り、左耳からでて美しい若者になると、塔のエレーナ姫にむかって飛び上がります。このときは、姫のところまで、あと丸太三本分だけたりなかったのですが、次の日は…と、お話は続きます。男の子版シンデレラといったおもむきのある一冊です。小学校低学年向き。

クリスマスのふしぎなはこ

「クリスマスのふしぎなはこ」（長谷川摂子／文　斉藤俊行／絵　福音館書店　2008）

男の子が、縁の下で箱をみつけました。あけてみると、なかではサンタさんがベッドで寝ていました。男の子は、箱をベッドの下にこっそりかくし、「お母さん、サンタさんもう出発したかなあ」と訊きました。また箱をあけると、サンタはちょうどこれから出発するところでした。

クリスマス絵本の１冊です。不思議な箱をあけると、サンタの動向がわかります。文章は〈ぼく〉の１人称。絵は、おそらくＣＧでえがかれたもの。写真のような構図と、メリハリのある色づかいが特徴です。このあと、箱をのぞいて、サンタが自分のいる町の上を飛んでいるのに気づいた男の子は、いそいで布団に入り、ぎゅっと目をつむります。幼児向き。

はちうえはぼくにまかせて

「はちうえはぼくにまかせて」（ジーン・ジオン／文　マーガレット・ブロイ・グレアム／絵　もりひさし／訳　ペンギン社）

トミーは、旅行をするひとの鉢植えをあずかって、世話をすることにしました。おかげで、家中は鉢植えだらけ。お父さんは帰ってくるなり植木鉢にけつまずいて怒鳴りました。「こんなくだらないもの、いっぱいならべたのはだれだい？」「うちでは夏休みにどこにもいかないから、なんでも好きなことをやっていいっていったでしょ。それで、ぼく、鉢植えをあずかることにしたんだ。植木鉢１個で、１日２セントだよ」

トミーは鉢植えの世話が上手です。日陰の好きな鉢植えは日陰に、日なたの好きな鉢植えは日なたに置いてやります。一週間がたち、二週間がすぎると、鉢植えはどんどん伸びて、からまりあって、うちのなかはジャングルのようになり──。

「どろんこハリー」の作者として高名なグレアム夫妻による絵本です。このあと、植物が育ちすぎて家がこわれてしまう夢をみたトミーは、図書館で園芸の本を読み、せっせと鉢植えを刈りこみます。そして、休みが終わるころ、鉢植えを受けとりにやってきた近所のひとたちは、だれもが、「まえより素敵になってる」と喜んで帰っていきます。最後に、文句ばかりいっていたお父さんが、洒落たオチをつけてくれます。小学校低学年向き。

きんぎょがにげた

「きんぎょがにげた」（五味太郎／作　福音館書店　1982）

〈きんぎょが　にげた
どこに　にげた
おや　また　にげた
こんどは　どこに〉

金魚は宙をゆき、カーテンの柄になったり、鉢植えの花になったり、アメ玉になったり、イチゴになったしながら逃げ続けます。

「福音館の幼児絵本」の一冊。初出は1977年。すでに古典となった一冊でしょう。絵は水彩（カラーインク？）。ものの形がはっきりした、明快な絵柄です。金魚があちこちに隠れるさまが楽しくえがかれています。幼児向き

ナスレディンのはなし

「ナスレディンのはなし」（八百板洋子／再話　佐々木マキ／絵　福音館書店　2012）

トルコのとんち話の主人公、ナスレディン・ホジャのお話をもとにした絵本です。本書には、「ナスレディンと裁判官」「ナスレディンのおいのり」「スイカとクルミ」「ロバになった男」の４話が収録されています。このなかから、「スイカとクルミ」をみてみましょう。

暑い夏の日、ナスレディンは荷車を引いて歩いていました。途中でくたびれたので、スイカ畑のそばのクルミの木下で休みました。ナスレディンは、足もとのスイカをっみながらひとりごとをいいました。「それにしても、アラーの神もどうかしておられる。大きなスイカがこんな細い茎になるのに、小さなクルミがこんな大きな木になるなんて。ふつう、大きな木には大きな実がなるものだろうに」。すると、さーっと風が吹き、クルミの実がナスレディンの頭に落ちました。

頭をさすった頭をさすったナレスディンは、アラーの神の真意を悟ります──。

文章はタテ書き。八百板洋子さんによる再話は、すばらしくこなれています。佐々木マキさんのユーモラスな絵とあいまって、非常に楽しい低学年向きの読物絵本になっています。小学校低学年向き。

いしになったかりゅうど

「いしになったかりゅうど」（大塚勇三／再話　赤羽末吉／絵　福音館書店　1981）

昔、モンゴルにハイブリという若い狩人がいました。ハイブリはとても親切で、鳥やけものをとってくると自分だけのものにせず、ほかのひとにも分けてあげたので、みんなにとても好かれていました。ある日のこと、山奥へ狩りにいったハイブリは、木の下で眠っている小さな白いヘビをみつけました。ヘビを起こさないように、そっとわきを通ろうとすると、ふいに大きなマナヅルがやってきて、白いヘビを食わえ、空に舞い上がりました。ハイブリが急いで矢を射ると、マナヅルは白いヘビを落として逃げていきました。

次の日、きのうと同じ場所にきたハイリブのもとに、たくさんのヘビたちが一匹の白ヘビをとりかこんでやってきます。白ヘビはじつは竜王の娘で、父と母がお礼をしたいというので、お迎えにきたとハイリブに告げます──。

モンゴルの民話をもとにした絵本です。このあと、白ヘビはハイブリに忠告をします。お父さんとお母さんがなにかさしあげたいといったら、お父さんが口のなかに入れている宝の玉がほしいといいなさい。その玉を口に入れれば、あなたは鳥やけものの言葉がなんでもわかるようになります。でも、けっしてほかのひとに話してはいけません。もし話したら、あなたは石になって死んでしまうのです。白ヘビのいうとおりにしたハイブリは、鳥やけもののことばがわかるようになり、おかげで狩りをするのがとても楽になります。ところが、ある日、鳥たちが「早く逃げよう。あしたはここらの山がみんなくずれるぞ。大水があふれだし、野原なんか水びたしになる」と話しているのを耳にして…とお話は続きます。動物の声が聞こえるようになった場面や、ハイブリが石になってしまう場面、大水の場面など、赤羽末吉さんのすばらしい仕事が堪能できます。小学校中学年向き。