くだもの

「くだもの」（平山和子／作　福音館書店　1981）

赤ちゃん絵本の代表作です。ページを開くと、まず、まるごとのスイカがあらわれます。次のページを開くと、切って、フォークがそえられ、お皿にのせられたスイカがあり、「さあ、どうぞ」。次はモモ、その次はブドウ、その次はナシと続きます。

絵は、水彩でえがかれた、大変写実的なもの。ただ写実的なだけではなく、思わずつばを飲みこんでしまうような、味覚を刺激せずにはおかない素晴らしい絵です。そのあまりの出来映えには、大人も絵に近づいて見てしまうほど。また、果物の名前が書かれたフォントと、「さあ、どうぞ」と書かれたフォントは使い分けられていて、２つのことばの意味のちがい（「モモ」は読者全員に向けられたことば、「さあ、どうぞ」はほかならぬ自分に向けられたことば）をあらわしています。

さて、この絵本の具体的な使い方については、「絵本が目をさますとき」（福音館書店　2010）という本のなかで、長谷川摂子さんが懇切丁寧に書いています。

〈まるごとのすいかの場面、私は必ず「切って食べようね」と話かけながらページをめくる。あかちゃんは「うん」とうなずく。めくると、ちゃんと切られた、水もしたたる赤いすいかが皿にのっている。「さあ、どうぞ」とすすめれば、たいていのあかちゃんは手を出すし、もし戸惑うようだったら、お母さんがまず手を出して食べるまねをして「ああ、おいしい、おいしい」って言ってあげればきっとだいじょうぶ〉

長谷川摂子さんによる本書の使用法は、まだまだ続きます。幼児向き。

なみだでくずれた万里の長城

「なみだでくずれた万里の長城」（唐亜明／文　蔡皋／絵　岩波書店　2012）

昔、人里はなれた小さな村に、孟（もう）さんと姜（きょう）さんが、となり同士で住んでいました。２人の家には子どもがありませんでした。ある年の春、孟さんの家の軒下にツバメが巣をつくったので、２人はそのツバメをとても可愛がりました。すると、２羽のツバメは翌春もやってきて、孟さんの手のひらに、ひょうたんの種をひと粒落としました。孟さんがその種を庭に埋めると、つるはどんどん伸び、姜さんの庭まで届きました。つるは、姜さんがつくった棚に青あおとした葉っぱを茂らせましたが、ひょうたんはたったひとつしか実りませんでした。いつしか、ひょうたんは驚くほど大きくなり、２人が半分に分けようとしたところ、なかから女の子の赤ちゃんがあらわれました。そこで２人は、この赤ちゃんを、孟姜女――孟と姜の娘――と名づけ、大事に育てました。

さて、歳月がたち、美しい娘に成長した孟姜女の前に、あるとき万喜良（ばんきりょう）という若者があらわれます。万喜良は、万里の長城をつくるための人手として、役人に連れていかれそうになったところを逃げてきたのです。孟さんと姜さんは、万喜良をかくまうことにし、万喜良と孟姜女は仲良くなります。ところが、２人の結婚式の晩、役人がやってきて、万喜良連れ去られてしまいます――。

孟姜女伝説に材をとった絵本です。絵は、味わい深い水彩。このあと、何年も帰ってこない夫を探しに、孟姜女は万里の長城へと旅立ちます。途中、大きな川やけわしい山は、孟姜女のために道をつくってくれます。孟姜女はどこまでもどこまでも歩いて、ついに長城にたどり着くのですが…。悲しい伝説を品格のある絵でえがいた、美しい絵本です。小学校中学年向き。

漂流物

「漂流物」（デイヴィッド・ウィーズナー／作　ＢＬ出版　2007）

「レッドブック」や「ちいさな天使と兵隊さん」同様、文章のない、サイレントによるマンガ形式の絵本です。海岸に打ち上げられたカメラを、遊びにきていた男の子がみつけます。カメラにはフィルムが入っていて、お店にいって現像してみると、海の世界の驚くべき光景が写し出されています。さらに、東洋人の女の子の写真があり、女の子が手にもっている写真をよくみると、その写真のなかで男の子が写真を手にしています。その写真には、また写真を手にした男の子がいます。虫メガネでは倍率が足りなくなり、顕微鏡でのぞいてみると――。

ウィーズナーは、非常に写実的な絵で、奇妙なできごとをえがく名手です。本書でも、ウィーズナーの画力はいかんなく発揮されています。不思議なカメラがとらえた写真には、機械仕掛けの魚が泳いでいたり、タコの一家がソファでくつろいでいたり、ハリセンボンの気球に乗って、魚たちが空を富んでいたりします。ラスト、カメラはまた海に帰るのですが、その後のカメラの旅には、北斎を模した絵があったりします。精妙な画力でえがかれた、遊び心あふれる一冊です。２００７年度コールデコット賞受賞。小学校中学年向き。

なお、ウィーズナーはこのときが３度目の受賞です。１度目は「かようびのよる」（徳間書店　2000）、２度目は「３びきのぶたたち」（ＢＬ出版　2002）です。

たからもの

「たからもの」（ユリ・シュルヴィッツ／作　安藤紀子／訳　偕成社　2006）

昔、アイザックという男がいました。たいそう貧しく、お腹をすかせたまま床につくこともめずらしくありませんでした。ある晩、アイザックは夢をみました。「都へゆき、宮殿の橋の下で宝物を探しなさい」。朝、目をさましたアイザックは、「あれはただの夢だ」と思って、気にもとめませんでした。

しかし、それから２度も同じ夢をみたアイザックは、「もしかしたらほんとうかもしれない」と、都にむかって旅立つことにします。

シュルビッツは、「おとうさんのちず」や「よあけ」などで高名な絵本作家。本書でも、複雑な色あいの、美しい水彩画をえがいています。文章はいささかぶっきらぼうなもの。レイアウトは、左ページがほぼ空白で文章だけ、右ページに絵を小さめに載せています。このあと、アイザックは森を抜け、山をこえ、とうとう都にたどり着きます。宮殿の橋の下にはいつも何人もの衛兵がいるのですが、しいて宝物をさがそうとしないアイザックは、ただ橋のあたりを歩きまわって…。おそらく、お話はなにかの昔話だと思われます。１９８０年度コールデコット賞オナー賞受賞。小学校低学年向き。

わたしのきもちをきいて 家出

「わたしのきもちをきいて１　家出」（ガブリエル・バンサン／作　もりひさし／訳　ＢＬ出版　1998）

女の子は、「この家をでていこう」と思います。紙とペン、糸と針、貯金箱をバックに入れて、町を抜け、森をめざします。荒れた道を歩きながら、女の子は自問します。どうして、わたしの話を聞こうとしないの。ママもパパもいままでなにも気づいていなかったのかしら。いつしか、森のなかの水辺にたどり着いた女の子はこう思います。「ママとパパに、わたしの話たいことみんな書こう」──。

「アンジュール」や「おてがみです」などで名高い、ガブリエル・バンサンによる絵本です。絵は淡彩。文章は女の子による〈わたし〉の１人称。大きな景色のなかをゆく女の子の小さな姿が、その心情をよくあらわしています。このあと、女の子は森のなかで迷子になってしまうのですが…とお話は続きます。続編の「わたしのきもちをきいて２　手紙」では、パパとママに渡す手紙を書くために、女の子は手紙を書く場所をさがして広いお屋敷の庭に入りこみます。大人向き。

真昼の夢

「真昼の夢」（セーラ・Ｌ．トムソン／文　ロブ・ゴンサルヴェス／絵　金原瑞人／訳　ほるぷ出版　2006）

だまし絵絵本の一冊です。画材は油絵でしょうか。子どもたちが水面に映る木の枝をよじ登り、家はいつのまにか木の上にあって、建築中のツリーハウスとなる…といった不思議な空間が表現されています。積み木は摩天楼になり、ブランコは木の上をこいています。

だまし絵といえば、エッシャーのものが有名ですが、本書の絵はより具象的です。絵には、それぞれ詩のような文章がつけられています。表紙になっている、巨大な（にみえる）砂のお城にはこんな文章が。

〈ある日、砂のお城が
　くずれない。
　どんな波にも
　くずせない。〉

同じ作者たちの絵本に、「どこでもない場所」（2010）「終わらない夜」（2005）があります。小学校中学年向き。

光の旅かげの旅

「光の旅かげの旅」（アン・ジョナス／作　内海まお／訳　評論社　1984）

だまし絵絵本の１冊です。白と黒の２色でえがかれ、まず明けがた、家を出発するところからはじまります。ひと通りのない町なかをゆき、谷間の小さな農場をすぎ、麦畑を抜け、高速道路に乗って海へ。海岸を走って、大きな街へたどり着きます。

さて、最後まで読んでから、本をさかさまにしてページをめくると、別の物語が浮かび上がります。今度は帰り道となり、わが家にもどるまでがえがかれます。１枚の絵が２つの意味をもち、しかもそれがつながってひとつの物語になるという、大変凝った趣向の一冊になっています。小学校中学年向き。