賢者のおくりもの

「賢者のおくりもの」（オー・ヘンリー／文　リスベート・ツヴェルガー／画　矢川澄子／訳　1983　富山房）

あしたはクリスマスなのに、デラの手元には、１ドル８７セントしかありませんでした。夫のジムに、なにかふさわしいものをあげたいのですが、週２０ドルの収入ではどうにもなりません。デラは、髪をふりほどき、姿見に写しました。デラの髪とジムの金時計は、２人のなによりの自慢です。街へでたデラは、２０ドルで髪を売り、あちこちの店をまわって、ジムの金時計にふさわしいプラチナの時計鎖を２１ドルで買ってきました。

家に帰ったデラは、短くなった髪をととのえ、料理をし、ジムが帰ってくるのを待ちます。いつもとおなじように、時間通りに帰ってきたジムは、デラの顔を穴があくほどみつめます──。

ご存知、Ｏ・ヘンリの「賢者のおくりもの」です。話は有名ですが、じっさいに読んでみると、饒舌な語り口が印象に残ります。ツヴェルガーはここでも端正な仕事をしています。登場人物のしぐさを絵にすることに徹し、比喩を絵にしたりすることはありません。その繊細な筆づかいは、２人の品格をいっそう高めています。小学校高学年向き。