鼻のこびと

「鼻のこびと」（ヴィルヘルム・ハウフ／作　リスベート・ツヴェルガー／絵　池内紀／訳　太平社　1999）

昔、ドイツのとある町に、ひとりの靴屋がいました。靴屋には、野菜売りをしている女房と、ヤーコプという名前のひとりの男の子がいました。ある日のこと、野菜売場に年寄りの女がやってきました。汚い指で野菜をつかんでは鼻に近づけ、くんくん匂いをかいでいくので、ヤーコプが怒って注意すると、「わたしのこの鼻が気に入ったらしいが、おまえも顔の真ん中に、あごまでたれるような長い鼻をつけたらどうかね」と、ばあさんはこたえました。「そんなに頭をふらふらさせないでよ」と、ヤーコプがいうと、「ならば、首なしになればいい」と、ばあさんはいいました。

さて、ヤーコプはばあさんが買った６個のキャベツを、家まではこぶことになります。町はずれの、こわれかけた家のなかはとても豪勢。天井と壁は大理石、家具はとびきりの木でつくられていて、黄金や宝石でかざられています。ばあさんが、ポケットから笛をとりだし、ひと吹きすると、２本足で立つ人間の服を着たネズミやリスがあらわれて、ばあさんとヤーコプの世話をはじめます。スープをごちそうになったヤーコプは、ソファの上で眠ってしまい、自分がリスになってばあさんにお勤めする夢をみるのですが──。

絵本というより、美しい挿画のついた読物といった感じの、読物絵本です。作者のハウフは、若くして亡くなったドイツの作家。「隊商」（岩波書店　1979）の作者として有名です。訳者あとがきで、池内紀さんは、「ゲーテは３倍以上長生きしたが、ハウフのようなキレのいい物語はつくれなかった」と書いています。絵は、繊細なタッチでえがかれた美しい色あいの水彩。このあと、ヤーコプは、夢のなかで靴磨きから台所の係にまで出世します。７年たったある日、ばあさんの家にきてはじめて食べたスープと同じ匂いのする草の匂いをかぎ、するとクシャミをして目をさまします。その後、町へもどると、現実でも７年が経過していて、自分は長い鼻をもつ、首のない小人になったことをさとります。両親もヤーコプのことがわからず、ヤーコプはリスだったころの腕を生かし、国王の料理人になり…と、物語は続きます。美しい挿画とともに語られる、密度のある不思議な物語が大変魅力的。最初と最後の絵は対になっています。小学校高学年向き。