うできき四人きょうだい

「うできき四人きょうだい」（フェリクス・ホフマン／作　寺岡　寿子／訳　福音館書店　1997）

昔、貧乏な男に４人の息子がいました。４人が大きくなると男はいいました。「わしには、おまえたちに分けてやれるようなものはなんにもない。だから、よその土地へいって仕事をおぼえてくるがいい」。そこで、４人は杖をもち、お父さんに別れを告げて、一緒に町をでていきました。道が４つに分かれているところにくると、一番上のお兄さんがいいました。「４年たったら、またここで会おう。そのあいだ、めいめい運だめしをするんだ」。そして、４人はそれぞれの道へ分かれていきました。

さて、一番上のお兄さんは泥棒に出会い、この男のところで腕利きの泥棒になります。２番目のお兄さんは、腕利きの星のぞきに、３番目のお兄さんは腕利きの狩人に、そして、一番末の弟は、腕利きの仕立屋になります──。

「おおかみと七ひきのこやぎ」など、数かずの優れた絵本を残したホフマンによる一冊です。原作はグリム童話。さて、このあと故郷にもどってきた息子たちの腕前を、お父さんは試します。木のてっぺんにあるアトリの巣にタマゴはいくつあるか。２番目の兄さんが望遠鏡でタマゴの数をかぞえ、１番目の兄さんが親鳥に気づかれずにタマゴを盗みだし、３番目の兄さんが１発の銃弾で５つのタマゴを割り、末の弟がタマゴも、タマゴのなかのヒナもすっかり縫いあわせます。そして、１番上の兄さんがタマゴを巣にもどし、２、３日すると、首すじに縫いあわせたあとの、赤いすじがついたヒナがかえります。それからまもなく、王様のお姫さまが竜にさらわれて、４人はいまこそ腕のみせどころと、お姫さまを助けにいき…と、お話はまだまだつづきます。小学校中学年向き。