神の道化師

「神の道化師」（トミー・デ・パオラ／作　ゆあさふみえ／訳　ほるぷ出版　1980）

昔、イタリアのソレントに、ジョバンニという小さな男の子が住んでいました。ジョバンニには、お父さんもお母さんもいませんでした。でも、なんでも空中に投げ上げて、お手玉のようにくるくる上手にまわすことができたので、いつも八百屋のパプチスタさんの店先で、得意の芸をみせました。町のひとたちは、ジョバンニの技をみにあつまってきて、終わると、店で買い物をしました。そして、ジョバンニは、パプチスタのおかみさんから、熱いスープをごちそうになるのでした。

ある日、町に旅芝居の一座がやってきます。その舞台をみて、あれこそぼくにぴったりの暮らしだと思ったジョバンニは、親方に芸をみせ、一座の一員にしてもらいます。ほどなく、道化師の格好をして舞台に立つようになったジョバンニは、しだいに名を知られるようになり、旅芝居の仲間と別れて、国中を旅するようになります。

イタリアの民話をもとにした絵本です。同じくこの民話をもとに、アナトール・フランスが「聖母の曲芸師」という短編を書いていることが思い出されます（「詩人のナプキン」（堀口大学／訳　筑摩書房　1992）収録）。このあと、歳月はすぎ、年老いて芸の腕がすっかりおとろえたジョバンニは、子どものころのようにパンをめぐんでもらいながら、故郷のソレントに帰ります。聖フランシスコ教会の修道院にもぐりこみ、眠っていると、やがてひとびとの歌声で目をさまします。その日はちょうどクリスマス・イヴで、ひとびとはイエスさまにささげものをもってきたのです。その夜、ささげるものがなにもないジョバンニは、イエスの像をよろこばせるために、一世一代の芸を披露します──。おそらく、作者の代表作と思われる一冊です。小学校中学年向き。