空飛び猫

「空飛び猫」（アーシュラ・Ｋ・ル＝グウィン／著　村上春樹／訳　Ｓ．Ｄ．シンドラー／絵　講談社　1993）

自分の４匹の子猫たちに、どうして翼が生えているのか、ジェーン・タビーお母さんにはさっぱりわけがわかりませんでした。「この子たちの背中に翼が生えているのは、この子たちの生まれる前に私がみた夢のせいかもしれないわ。あれは空を飛んでこの町から出ていく夢だったもの」と、タビーお母さんはいいました。タビーお母さんと子猫が暮らす界隈は、あまり環境がよくなく、しかも日毎に悪くなっていきました。朝から晩まで自動車やトラックがゆききし、そこらじゅうにゴミが散らばり、お腹をすかせたイヌがあたりをうろついていました。

ある日、タビーお母さんは、ちびのハリエットが宙に飛び上がって、イヌをやりすごす場面にでくわします。そのとき、すべて合点のいったタビーお母さんは、子どもたちをあつめて話をします。「お母さんは、おまえたちが生まれる前にひとつの夢をみました。ここは子どもたちが成長するのにふさわしい場所ではありません。おまえたちはここから飛んでいくために、その翼をさずかったのです」──。

翼をもったネコたちの冒険をえがいた読物絵本です。作者のル・グウィンは「ゲド戦記」（岩波書店）の作者として高名です。絵は、緻密な線画にわずかに着色した、非常に写実的なもの。絵を描いたシンドラーは「マグナス・マクシマス、なんでもはかります」といったユーモラスな絵本も描いています。さて、このあと、タビーお母さんは子どもたちにこういいます。「ゆうべ、トム・ジョーンズさんが私に結婚の申しこみをしました。私はその申しこみを受けるつもりです。そうなると、子どもたちは邪魔なのです」。そこで４匹の子どもたちは、生まれた町を飛び立ち、とある森にたどり着いて…と、空飛び猫たちの冒険はまだまだ続きます。巻末に、訳者による語句の解説がついています。また、「空飛び猫」はシリーズ化され、「帰ってきた空飛び猫」「素晴らしいアレキサンダーと、空飛び猫たち」「空を駆けるジェーン　空飛び猫物語」の３冊の続編が出版されています。大人向き。