子リスのアール

「子リスのアール」（ドン・フリーマン／作　やましたはるお／訳　ＢＬ出版　2006）

秋の朝早く、灰色リスのお母さんは、小さい息子に話しかけました。「ねえ、アール。そろそろおまえも外にでて、自分の手でドングリをみつけることをおぼえるときだよ」。そこで、アールはジルという名前の、人間の女の子のところにいきました。すると、ジルはアールに、ドングリとクルミ割り器をくれました。

さて、アールが巣穴にもどると、お母さんはこういいます。「リスのくせにクルミ割り器がいるなんて聞いたことある？　ドングリもジルがくれたのよね。あの娘は、おまえを世界一だめなリスにする気なのよ！」。アールはジルにクルミ割り器を返しにいき、こんどは赤いスカーフをもらってきます。そして、ドングリをさがしに、夜、ひとりでそっと巣穴を抜けだします──。

「くまのコールテンくん」などで名高いドン・フリーマンの絵本です。絵は、版画風の（版画？）白黒のもの。スカーフだけに赤がつかわれています。アールのドングリさがしは、なかなかうまくいかないのですが、途中出会ったフクロウに、雄ウシのいるナラの木を教えてもらい、赤いスカーフのおかげで、みごとドングリを手に入れます。すべてが思いがけなく進んでいくストーリーが大変楽しい一冊です。小学校中学年向き。

ねずみのウーくん

「ねずみのウーくん」（マリー・ホール・エッツ／作　たなべいすず／訳 富山房　1983）

シューシュコ町の靴直し、マイクルおじさんは、ミーオラという猫とロディゴという犬、それにアンソニー・ウーくんというネズミと一緒に暮らしていました。ミーオラとロディゴはしょっちゅうアンソニー・ウーくんをいじめていました。それに、２匹はいつもケンカばかりしていました。静かに暮らしたくて、オウムのいる姉さんの家をでてきたマイクルおじさんは、みんなに仲良く暮らしてほしいと思っていました。

ある日、マイクルおじさんが、町へ靴をつくる材料を買いにいって家を留守にしているとき、ロディゴとミーオラは大ゲンカをして、家のなかをめちゃくちゃにしてしまいました。そこに、お姉さんのドーラおばさんがやってきました。ドーラおばさんは、ロディゴとミーオラを外にだし、家のなかを掃除しながら、あたしがここに引っ越してきて、弟の世話をすればいいんだわと思いました。

「もりのなか」などで高名な、エッツによる少々長め（５５ページ）の読物絵本です。絵は白黒で、文章はタテ書き。このあと、ドーラおばさんはオウムのポリーアンドリューを連れて、マイクルおじさんの家に越してきます。ネズミが大嫌いなドーラおばさんは、あちこちにネズミとりをしかけ、ロディゴやミーオラは、ネズミを捕まえるまでごはんは抜きにされてしまいます。すっかり困ってしまったロディゴとミーオラは相談し、アンソニー・ウーくんに助けをもとめて…と物語は続きます。よく観察のいきとどいた、ていねいな物語はこびが印象深い一冊です。小学校中学年向き。

スティーナとあらしの日

「スティーナとあらしの日」（レーナ・アンデェション／作　佐伯愛子／訳　文化出版局　2002）

毎年、夏になるとスティーナは、島にあるおじいちゃんの家にやってきます。スティーナは、岸に流れついたものや、みつけてほしそうにしているものを、いつも探しまわっています。２人はほとんど毎日舟をだし、しかけた網をしらべにいきます。

さて、夜になり、おじいちゃんはラジオをつけて、「今夜は雨になるらしいぞ」といいました。それを聞いたスティーナは、急に立ち上がり、「もう寝ようっと」といいました。しばらくして、おじいちゃんがスティーナのベッドをのぞくと、ベッドは空っぽになっていました──。

島で嵐に出くわしたスティーナのお話です。絵は、一日の移り変わりが美しくとらえられた水彩。このあと、嵐がどんなものか見にきたものの、暗くて怖くて、岩かげでべそをかいているスティーナを、おじいちゃんはみつけます。そして、最初からやり直しだと、嵐にふさわしい格好をして、もう一度２人ででかけます。おじいちゃんの優しさが心に残る一冊です。小学校中学年向き

アイラのおとまり

「アイラのおとまり」（バーナード・ウェーバー／作・絵　まえざわあきえ／訳　ひさかたチャイルド　2009）

となりのレジーに、泊まりにおいでよといわれ、アイラはとても喜びました。でも、アイラのお姉ちゃんはいいました。「アイラは、赤ちゃんのときから、あのクマのぬいぐるみと寝てるじゃない。ほんとにひとりぼっちで寝られるのかしらねええええ」。

クマちゃんをもっていったら、赤ちゃんみたいだとレジーに笑われるかもしれません。お父さんやお母さんは、「レジーは笑わないからつれていったら」といいますが、お姉ちゃんは「笑うよ」といいます。そこで、さんざん悩んだアイラは──。

お泊まりにいくとき、ぬいぐるみのクマをもっていくかどうかで悩むアイラのお話です。本文は、〈ぼく〉というアイラの一人称。作者のバーナード・ウェーバーは、「ワニのライル」シリーズの作者として高名です。物語はこのあと、ぬいぐるみをもっていかないときめたアイラに、意外なことが起こります。はじめてのお泊まりの不安と楽しさをえがいた読物絵本です。小学校中学年向き。

みんなぼうしをかぶってた

「みんなぼうしをかぶってた」（ウィリアム・スタイグ／作　木坂涼／訳 セーラー出版　2004）

１９１６年、ぼくは８歳だった。父と母は遠いヨーロッパからアメリカにやってきた。たまに、父と母はケンカをした。冬、部屋がなかなか暖かくならないと、父が暖房器具とケンカをすることもあった。ときおり、遠い両親の生まれ故郷から、かなしい知らせが届いた。母が泣いているのをみると、ぼくらまでどうしていいかわからなくなった──。

１９０７年に生まれ、２００３年に亡くなったウィリアム・スタイグが、子どものころを回想した絵本です。絵はコミカルで、実感のこもった、ひとことでいって素晴らしいもの。スタイグは４人兄弟の下から２番目。小さいアパートに暮らしていたので、ひとりになりたいと思ってもとても無理。父も母もオペラを聴くのが好きで、父はボートをこぐのがとびきりうまかった。近所で一番かわいい子はマリアン・マック。けれど、当時、男の子と女の子は一緒には遊ばなかった──。絵本の冒頭には、８歳の、木に登っている作者が、そして巻末には、この絵本をえがいたころの作者の写真が載っています。外国のひとの、子どものころの話なのですが、読むと胸を打たれるのが不思議です。小学校中学年向き。

ちいさなちゃいろいうし

「ちいさなちゃいろいうし」（ビジョー・ル・トール／作　酒井公子／訳　セーラー出版　1997）

《せなかに
　ぜんぜん
　もようの　ない

　ちいさな
　ちゃいろい　うしが

　 　うちの　うらにわに
　すんでるの

　ちゃいろい　うしは　すべすべで

　きれいな　つのが
　ふたつ
　おでこの　うえに　あるの》

女の子が、裏庭にいる茶色いウシについて語った絵本です。文章と同様、絵もシンプルで可愛らしい水彩でえがかれています。小学校低学年向き。

そんなときなんていう？

「そんなときなんていう？」（セシル・ジョスリン／文　モーリス・センダック／絵　たにかわしゅんたろう／訳　岩波書店　1979）

《まちの　まんなかで　ひとりの　しんしが、
　みんなに　あかちゃんぞうを　あげている。
　いつも　ほしいと　おもっていたから、
　きみも　いっとう　うちへ　もってかえりたい。
　でも、まず　しんしは　きみを　あかちゃんぞうに
　しょうかいする。
　そんなとき　なんていう？》

《おしろの　そとで　たんぽぽと　おだまきそうを
　つんでいると、とつぜん　おそろしい　りゅうが
　あらわれて、あかい　けむりを　ふきかけた。
　ところが　ちょうど　そのとき　ゆうかんな
　きしが　かけつけ、りゅうの　くびを　ちょんぎった。
　そんなとき、なんていう？》

本書の冒頭にこうあります。

《わかき　しんし
　しゅくじょの　ための
　れいぎさほうの　ほん》

この言葉どおり、本書は、こういう場合どんな風にこたえればいいかを説いた礼儀作法の本です。引用したような、ナンセンスなシチュエーションをえがいたページをめくると、若き紳士淑女が芝居気たっぷりに、「はじめまして」とか「どうもありがとう」とか返事をします。ほかにも、カウボーイに銃を突きつけられたときや、道ばたでワニを踏んづけたとき、飛行機に乗っていて、ひとのうちの屋根に穴を開けてしまったときなどの答えかたが紹介されています。次つぎとあらわれる、ありえない状況と、礼儀正しい受け答えが楽しい一冊です。小学校低学年向き。