とうさんねこのすてきなひみつ

「とうさんねこのすてきなひみつ」（メアリー・チャルマーズ／作　あきのしょういちろう／訳　童話館出版　2006）

夏の暑い日、お兄ちゃんのリトル・グレイと、ジョナサンが遊んでいると、ガの子どもたちがやってきて、「ぼくたち、ピクニックにいくんだよ！」といいました。リトル・グレイとジョナサンは、いそいでうちに帰り、お父さんにいいました。「ガの子どもたち、ピクニックにいくんだよ。ぼくたちはいかないの？」「きょうはだめだね。とても忙しいんだ」と、父さんネコはいいました。

次の日、「わたしたちピクニックにいくのよ！」と、家族と一緒に自動車に乗ったウサギのポリーが、手を振って通りかかります。リトル・グレイとジョナサンは、「どうしてぼくたちはいかないの？」と父さんにいいますが、父さんは、「そのまえにやっておかなくてはならんことがあるからさ」とこたえます。父さんには、なにか考えがあるようなのですが──。

１９８０年に「おとうさんのおくりもの」として、福音館書店から刊行されたものの新訳です。ページの上部に絵があり、その下に文章があるという構成。絵は、おそらく鉛筆書きに、ところどころ色をおいたもの。色をおかない部分が、絵に広がりをあたえています。さて、父さんネコは家族に内緒で、こっそりあるものをつくっていました。それが完成したある日、ネコの家族はついに、川にピクニックにでかけることになり…とお話は続きます。やさしい父さんネコのたくらみが楽しい読物絵本です。小学校低学年向き。

あなたのひとり旅

「あなたのひとり旅」（Ｍ．Ｂ．ゴフスタイン／画　谷川俊太郎／訳　現代企画室　2012）

《何年も何年も幸せだったふたり
　とうとうひとりひとり
　あなたがあっちへ呼ばれてしまって
　悲しみの苦しさに
　　　心が引き裂かれる

　ああ　あなた！
　私のあなた！》

「Ｙｏｕｒ　Ｌｏｎｅ　Ｊｏｕｒｎｅｙ」という歌に、ゴフスタインが絵をつけた絵本です。絵は、クレパスで描かれたものでしょうか。ゴフスタインの絵はじつにシンプル。登場人物の顔さえ描いてありませんが、にもかかわらず、夫を亡くした妻の悲しみが強くつたわってきます。また、構成の力により、歌詞がくっきりと立ち上がってくるところも見逃せません。総じて、これ以上は考えられないほど完成度の高い一冊です。小学校高学年向き。

かわせみのマルタン

「かわせみのマルタン」（リダ・フォシェ／文　フェードル・ロジャンコフスキー／絵　いしいももこ／訳編　童話館出版　2003）

人里はなれた美しい谷間は〈わたし〉の王国でした。ところが、カワセミのマルタンがやってきてから、王国はすっかりかれのものとなりました。

細いハシバミの枝にとまったマルタンは、その枝の下を泳いでいくカワハゼを、水中にもぐってぱくりと呑みこみます。また、用心深いマルタンは、針より鋭いトゲをもつみにくいナマズや、針さしのような格好をしているトゲウオなどは攻撃しません。

〈わたし〉の願いはただひとつ、この神秘的なカワセミの姿をみたいということ。カワセミの漁場はわかりましたが、そのすみかはどこなのでしょう。でも、ある日、〈わたし〉は妻のマルチーヌとともに、土手に穴を掘ろうとしているマルタンをみつけます──。

〈わたし〉による、カワセミの観察記といった内容の絵本です。でも、ただの観察記ではありません。魚や、水のなかの生きものや、カワウソや、カワネズミのことまで記された本書は、豊かな谷間の博物誌となっています。絵は、色彩の美しい版画調のもの。このあと、タマゴをかえし、ヒナを育てるマルタン夫妻の暮らしが、季節の移り変わりとともに生き生きとえがかれます。巻末に、本書は福音館書店より１９６５年に刊行されたものを、翻訳を見直して復刊したものだと記されています。作者たちが手がけた絵本はほかに、「野うさぎのフルー」や「りすのパナシ」があります。小学校高学年向き。

ろばのナポレオン

「ろばのナポレオン」（レギーネ・シントラー／文　エレオノーレ・シュミート／絵　うえだまにこ／訳　福音館書店　1995）

ロバのナポレオンは、きょうも石垣のなかで静かに立っていました。そばを通るひとたちは、みんなナポレオンと仲良しで、やさしくなでていくひともたくさんいました。ナポレオンのところに、毎日、大きなカラスが一羽くるようになり、みんなは「カラスは不幸せをもってくるんだぞ」などといいましたが、ナポレオンはいつも、「きみの巣におつかい」といって、干し草をひと口あげました。

さて、ある日のこと、ナポレオンの飼い主のマーラが病気になってしまいます。お金がなくなり、とうとうナポレオンをお百姓に売り渡してしまいます。お百姓のところで重い荷物をはこぶことになったナポレオンは、夜になると疲れて、悲しくて、すぐ眠ってしまいます。すると、ある朝、「やっとみつけた」と、あのカラスがやってきて──。

スイスの絵本です。素朴な、あたたかみのある絵は、おそらく色鉛筆と水彩で描かれたもの。このあと、ナポレオンはやってきたカラスにまた干し草をあげようとするのでいすが、するとカラスこういいます。「わたしの巣はもうできあがったのよ。でも、あなたの贈りものは頂くわ。いいことにつかえるから」。そして、カラスはマーラのところに飛んでいきます。悲しい目にあったナポレオンでしたが、最後はまた幸せにな暮らしにもどります。小学校低学年向き。

賢者のおくりもの

「賢者のおくりもの」（オー・ヘンリー／文　リスベート・ツヴェルガー／画　矢川澄子／訳　1983　富山房）

あしたはクリスマスなのに、デラの手元には、１ドル８７セントしかありませんでした。夫のジムに、なにかふさわしいものをあげたいのですが、週２０ドルの収入ではどうにもなりません。デラは、髪をふりほどき、姿見に写しました。デラの髪とジムの金時計は、２人のなによりの自慢です。街へでたデラは、２０ドルで髪を売り、あちこちの店をまわって、ジムの金時計にふさわしいプラチナの時計鎖を２１ドルで買ってきました。

家に帰ったデラは、短くなった髪をととのえ、料理をし、ジムが帰ってくるのを待ちます。いつもとおなじように、時間通りに帰ってきたジムは、デラの顔を穴があくほどみつめます──。

ご存知、Ｏ・ヘンリの「賢者のおくりもの」です。話は有名ですが、じっさいに読んでみると、饒舌な語り口が印象に残ります。ツヴェルガーはここでも端正な仕事をしています。登場人物のしぐさを絵にすることに徹し、比喩を絵にしたりすることはありません。その繊細な筆づかいは、２人の品格をいっそう高めています。小学校高学年向き。

時計つくりのジョニー

「時計つくりのジョニー」（エドワード・アーディゾーニ／作　あべきみこ／訳　こぐま社　1998）

ジョニーは手先が器用で、ものをつくるのが上手でした。でも、お父さんもお母さんも、ジョニーのことを器用だとは思ってはいませんでした。ジョニーがかなづちやノコギリをつかいはじめると、お父さんたちは必ず、「あの子ときたら！　また馬鹿なことをやってる」というのでした。さて、ジョニーには「船の模型のつくりかた」「テーブルと椅子のつくりかた」「大時計のつくりかた」という、３冊のお気に入りの本がありました。なかでも、一番気に入っているのは、「大時計のつくりかた」でした。ある日、もう１００回目くらいにこの本を広げているとき、ジョニーは突然、「ぼくも大時計つくろう」と思いました。

大時計をつくろうと決心したジョニーでしたが、お母さんにそれをいうと、「大時計なんかつくれっこないでしょ」といわれてしまいます。お父さんにいうと、「なにをくだらんことを」。学校の先生にいうと、「あなたはまだ小さいんだから、そんなむずかしいことはできませんよ」。おかげで、ほかの子どもたちにも馬鹿にされ、いじめられてしまうのですが、スザンナだけはジョニーをはげましてくれます──。

「チムとゆうかんなせんちょうさん」などで高名な、アーディゾーニによる絵本です。このあと、ジョニーは木で箱をつくり、ボール紙で文字盤をつくります。あちこちの店をたずねたあげく、鍛冶屋のジョーに頼んで振り子をつくってもらい、歯車や鎖を手に入れます。そして、いじめっ子の妨害や、お父さんたちの無理解にもめげず、ジョニーはついに大時計を完成させます。絵と文章がぴたりとあい、お話は起承転結が気持ちよく整った、申し分のない読物絵本です。小学校中学年向き。

ジュリアスはどこ？

「ジュリアスはどこ？」（ジョン・バーニンガム／作　たにかわしゅんたろう／訳　あかね書房　1987）

ジュリアスは、食事どきになっても、いつも姿をみせません。朝食はお父さんとお母さんと一緒に食べたものの、椅子３つと古いカーテンとほうきで部屋に小さなうちをつくったので、「サージンをのせたトーストとロールパンにバター、それにトマト、プティング抜き」を食べるどころではないのです。そこで、お父さんのトラウトベックさんは「サージンをのせたトーストとロールパンにバター、それにトマト、プティング抜き」をお盆にのせて、ジュリアスの部屋にもっていきます。

晩ごはんは、「子ヒツジのキャセロールと皮つきのジャガイモと、バターをのせブロッコリと食後のローリーポーリー・プティング」。でも、ジュリアスは、世界の反対側にいくための穴を掘っているので、食事にはこれません。そこでトラウトベックの奥さんは、「子ヒツジのキャセロールと皮つきのジャガイモと、バターをのせブロッコリと食後のローリーポーリー・プティング」を、穴を掘っているジュリアスにもっていってやります──。

食事のメニューがくり返される、楽しい一冊です。トラウトベックさんや奥さんが食事をはこぶ場面では、なぜかネコやウシやハゲワシがついてきます。そして、見開き一面で、うちをつくったり、穴を掘ったり、ピラミッドに登ったりしているジュリアスの食事を、ひと口せしめていきます。見開きには、ジュリアスの空想がえがかれているのですが、そこに食事が置かれているのが可笑しいところです。このあと、トラウトベックさんと奥さんは、アフリカやロシアのどこかやチベットの近くの山の頂上にいるジュリアスに、いろんな食事を届けます。本書の冒頭には、とにかくたくさんでてくる料理の説明が載せられています。小学校低学年向き。