門ばんネズミのノーマン

「門ばんネズミのノーマン」（ドン・フリーマン／作　やましたはるお／訳　ＢＬ出版　2009）

マジェスティック美術館に、ノーマンという名前のネズミが住んでいました。ノーマンは、美術館の門番で、お宝をみにくる芸術好きのネズミのお客たちを、だれでもむかえ入れました。そして、さまざまな絵や彫刻などを、まるで自分がつくったかのように、ていねいに説明しました。

さて、ほとんどのひとと同じように、ノーマンにも趣味がありました。１日の仕事が終わったあと、すみかにしている騎士のカブトのなかで、絵を描いたり、彫刻をつくったりするのです。ある、とても寒い日に、ノーマンはネズミとりの針金をつかって、ひとつの作品をつくりました。それは、空中ブランコをするネズミをあらわした作品でした。

「くまのコールテンくん」や「みつけたよぼくのにじ」などで高名な、ドン・フリーマンによる絵本です。本作の主人公は、芸術好きのネズミです。門番らしく、きちんと青い制服を身につけています。このあと、美術館で彫刻コンテストがおこなわれることを知ったノーマンは、自分の作品を「ちゅうちゅうブランコ」と名づけて出品します。作品は審査員の好評を得るのですが、自分のしかけたネズミとりが作品になっていると気がついたガードマンが不審に思い…と、物語は続きます。絵は、色鉛筆でえがかれたもの。見返しには、ノーマンがネズミとりの罠をはずす姿がえがかれています。最初から最後まで見所の多い、素晴らしい一冊です。小学校低学年向き。

あかちゃんがやってくる

「あかちゃんがやってくる」（ジョン・バーニンガム／作　ヘレン・オクセンバリー／絵　谷川俊太郎／訳　イースト・プレス　2010）

赤ちゃんがくるのよと、お母さんがぼうやにいいました。いつくるの。用意ができたらね、秋になって葉っぱが茶色くなって散ってくるころ。なんて名前にするの。女の子だったらスーザンかジョセフィン、それともジェニファー。男の子がいいな、一緒に遊べるもん。そしたら、ピーターかスパイダーマンがいい──。

お母さんと男の子が、これから生まれてくる赤ちゃんについて、いろいろ話をする絵本です。赤ちゃんは、シェフになるかもしれないし、絵描きさんになるかもしれない。庭師になるかもしれないし、船長になるかもしれない。お母さんがそういうと、男の子は、赤ちゃん姿の、シェフや絵描きや庭師や船長を思い浮かべます。絵は、線画におそらくコンピュータをつかったと思われる、フラットな色づけがされたもの。人物のしぐさや、シチュエーションがていねいにとらえられています。最後、ぼうやはおじいちゃんと一緒に赤ちゃんに会いにいきます。小学校低学年向き。

古代エジプトのものがたり

「古代エジプトのものがたり」（ロバート・スウィンデルズ／再話　スティーブン・ランバート／絵　百々佑利子／訳　岩波書店　2011）

古代エジプトの神話を紹介した読物絵本です。「太陽神ラーの神話」「オシリスの神話」「ファラオ（王）と神と魔術師」という３つの神話が、１７の話により紹介されています。目次を引用してみましょう。

・「まえがき」

《太陽神ラーの神話》
・「光と、ものみなすべての命」
すべてはどうやってはじまったのか

・「いうことをきかない子どもたち」
ヌートとゲブ

・「血の池」
太陽神ラーは、どうやって人間をこらしめたか

《オシリスの神話》
・「神がみのおくりもの」
イシスとオシリス

・「うつくしい箱」
オシリスの死

・「ざんこくな王」
イシス、逃げる
・「ひみつの名前」
イシスはどうやってラーのひみつをききだしたか

・「ちいさなツバメ」
イシス、オシリスをさがす

・「愛の勝利」
オシリス、よみがえる

・「セトの毒ヘビ」
幼子ホルス、すくわれる

・「魔法の目」
ホルスは、どうして目をなくしたか

・「ホルスの復讐」
ホルスは、どうやってオシリスの復讐をなしとげたか

《ファラオ（王）と神と魔術師》
・「王子とゆうれい」
トトの魔法の本

・「怒れる神」
ナイル川の氾濫は、なぜとまったのか

・「なんでももっていた王さま」
おちた髪どめ

・「不実な妻たち」
誠実な弟

・「天にむかう船」
きょうふの旅路

・「物語に登場する男神（おがみ）と女神たち」

このなかから、簡単にオシリスの神話の出だしを紹介しましょう。

ヌートとゲブの子どもたち（イシス、オシリス、セト、ネフティス）が大きくなると、イシスとオシリスにはエジプトのよく肥えた土地があたえられ、セトとネフティスには、砂漠ばかりの残った土地があたえられました。オシリスは役に立つ金属を土のなかから掘りだし、ひとびとにその使いかたを教えました。また、イシスは種をまいたり、ヒツジやヤギやウシを飼うことを教えました。こうして、イシスと、「善き人」と呼ばれるオシリスがおさめたエジプトには、偉大な文明が花開きました。

しかし、オシリスの弟、セトはオシリスをねたんでいました。「兄さんは、いちばんよい土地をもらったんだ。ああいう土地をもらえれば、おれだって美しくしたさ。──オシリスばかり愛され、おれのことはだれも気にかけやしない」。そこで、セトは残酷な計略を思いつきました。長い旅からもどってきたオシリスが、メンフィスの都で休んでいることを知ったセトは、オシリスを呼んで宴会をもよおすことにしました。宴会のさなか、家来たちが華やかに飾られた大きな箱をもってきて、背丈がぴったりおさまれば、この箱がもらえるというゲームがはじまりました。オシリスが入って寝そべると、その箱はオシリスにぴったりでした。でも、これがセトの計略だったのです。セトの家来たちは、オシリスが入った箱のふたを閉じ、縄で縛り上げると、ナイル川に放りこみました。オシリスは息ができなくて死んでしまい、セトはエジプト王の座にすわりました──。

このあと、セトに命を狙われることになったオシリスの身重の妻、イシスの、たったひとりたたかいがはじまります。

絵は、おそらくパステルでえがかれた、シンプルで深みのあるもの。カバー袖にえがかれた訳者による文章によれば、エジプトの物語は、長いあいだだれも知ることができなかったのですが、２００年ほど前からヒエログリフ（象形文字）の読みかたがわかってきて、この偉大な物語も知ることができるようになったということです。文章も絵も格調があり、エジプト神話の入門書として優れた一冊となっています。小学校高学年向き。

とうさんおはなしして

「とうさんおはなしして」（アーノルド・ローベル／作　三木　卓／訳　文化出版局　1987）

ベッドに入ったネズミの男の子たちが、父さんネズミにいいました。「お願い、お話をひとつしてよ」。すると、父さんネズミがいいました。「お話が終わったらすぐねんねするって約束するなら、ひとりにひとつずつ、ぜんぶで７つもお話をしてあげよう」。「しますとも、しますとも」と、子どもたちはいいました。

父さんネズミが最初にしたのは、「ねがいごとのいど」というお話。あるとき、願いごとをかなえてくれる井戸をみつけた女の子は、井戸にお金を投げこみました。すると、井戸が「痛いよ！」といいました。次の日も、その次の日も女の子は井戸にお金を投げこみました。でも、そのたびに井戸は「痛いよ！」と返事をするばかり。これじゃ、あたしの願いなんか絶対かないっこないわと、女の子は悲しみましたが、走って家に帰ると、ベッドから枕をとりあげて──。

「がまくんとかえるくん」シリーズで高名な、アーノルド・ローベルによる絵本です。短いお話が７つおさめられています。収録作は以下の通り。

「ねがいごとの　いど」
「くもと　こども」
「のっぽくん　ちびくん」
「ねずみと　かぜ」
「だいりょこう」
「ズボンつり」
「おふろ」

お話は、どれもナンセンスでユーモラスなものばかりです。小学校低学年向き。

ねこのホレイショ

「ねこのホレイショ」（エリナー・クライマー／文　ロバート・クァッケンブッシュ／絵　阿部公子／訳　こぐま社　1999）

ネコのホレイショは、しま模様のおじさんネコで、ちょっと太りぎみでした。抱かれるのは嫌いでしたし、うれしいときもめったにのどをゴロゴロ鳴らしませんでした。ホレイショはケイシーさんという女のひとと一緒に、通りに面したレンガづくりの家で暮らしていました。ケイシーさんは、親切すぎるくらい親切なひとで、雨が降ったある日、宿なしの子イヌを家に入れ、そのままおいてやることにしました。ケイシーさんはホレイショに、「きっとおまえのいいお友だちになるわよ」といいましたが、ホレイショはお友だちなんかほしくありませんでした。

その後、お隣りが留守のあいだ、ケイシーさんはウサギも預かってしまいます。さらに、翼の折れたハトがきて、マイケルとベッキーという隣の子どもたちが遊びにきます。とうとう、ホレイショは、もううんざりだと思って家をでてしまうのですが──。

おじさんネコ、ホレイショのお話です。絵は、リノリウム版画でえがかれた、緑とオレンジを基調とした、シンプルで味わい深いもの。このあと、家出をしたホレイショは、２匹の子ネコに出会います。あっちにいけと追い立ててもついてくる子ネコたちの面倒を、ホレイショはしぶしぶみるのですが、ほかに世話をしてくれるひとはいないかと考えて、ケイシーさんのことを思いだします。１８×１３．５センチと、手のひらサイズの楽しい読物絵本です。小学校低学年向き。

ハービーのかくれが

「ハービーのかくれが」（ラッセル・ホーバン／作　谷口由美子／訳　リリアン・ホーバン／絵　あかね書房　1997）

ジャコウネズミのハービーが裏庭でイカダをつくっていると、お姉さんのミルドレッドが窓から顔を突きだしていいました。「ハービー、やめてよ。うるさいじゃないの。いま詩をつくっているところなのよ」「いやだよ、カナヅチもクギも板も丸太もここにあるんだもん。お姉ちゃんこそどこかにいって詩を書けばいいんだ」。お母さんにも怒られたハービーは、池のむこう岸に泳いで渡り、そこでイカダを完成させます。そして、わざとミルドレッドがみえるところまでイカダをこいで、そこで釣りをしていると、ミルドレッドが声をかけてきます。「そのイカダに乗せてくれない？」「やあだよ。これは、うちでもないし、裏庭でもないんだから。ぜんぶぼくのものだよ。だあれも乗せないよ」

こうして、またいいあらそった２人は、帰ってきたお父さんに罰を受けます。それでも２人はこりません。「あした、すてきなパーティーにいくのよ。弟なんか呼ばれないパーティーよ」と、ミルドレッドがいうと、ハービーもいい返します。「秘密の場所で、秘密クラブの会があるんだ。お姉ちゃんなんか仲間に入れないクラブなんだから」──。

「ジャムつきパンとフランシス」（好学社　2011）などのフランシス絵本で高名な、ホーバン夫妻による絵本です。絵は、魅力的な水彩。このあと、パーティーやクラブを盛んに自慢しあう２人でしたが、偶然たがいの実情を知ってしまい仲直りをします。けんかばかりしている姉弟の姿がいきいきとえがかれた読物絵本です。小学校中学年向き。

魔法のホウキ

「魔法のホウキ」（Ｃ・Ｖ・オールズバーグ／作　村上春樹／訳　河出書房新社　1993）

はるか昔、ある肌寒い秋の夜のこと、空を飛んでいたホウキは突然飛ぶ力を失って、乗せていた魔女もろとも地上に落ちてしまいました。落ちたところは、ミンナ・ショウという後家さんがひとりで住む家の野菜畑でした。翌朝、魔女をみつけたミンナ・ショウは、恐くてしかたがなかったものの、魔女を家のなかにはこびこみ、ベッドに寝かせてやりました。真夜中になり、傷が癒えた魔女は仲間を呼んで、そこから去っていきました。

さて、ミンナ・ショウは、魔女がいなくなったことには驚きませんでしたが、ホウキがひとりで勝手に床を掃いていることには驚きます。一日中、床を掃き続けるホウキに、別の仕事を教えてみると、ものおぼえのいいホウキは、ぱっとおぼえてしまいます。そのうちホウキは、薪を割ったり、水をはこんだり、牧草地から牛を連れもどしたり、簡単な曲ならピアノで弾けるようになります──。

「急行「北極号」で名高い、オールズバーグの絵本です。絵はモノクロ。絵というより、「場面」といいたくなるような、画像的な絵が、非常な精緻さでえがかれています。このあと、隣人のスパイヴィーさんがホウキを悪魔よばわりし、スパイヴィー家の子どもたちとイヌにからまれたホウキが自分の身を守ったことから、ホウキは焼かれるはめになってしまい…と、物語は続きます。絵も話も不思議な味わいの、幻想的な一冊です。小学校高学年向き。