１００リラのシトロン

「１００リラのシトロン」（八百板洋子／文　太田大八／絵　フレーベル館　2000）

昔、あるところに３人の兄弟がいました。３人とも、お城のお姫さまが大好きでした。でも、だれもお姫様に打ち明ける勇気はありませんでした。３人はヒツジ１頭もない貧しい若者でしたし、お姫さまはそれはそれはきれいだったのです。

ある日、３人は大きな月桂樹の木の下で約束します。「どこか遠くにはたらきにいこう。１００リラお金を貯めて、２年たったらまたこの木の下で会おう。そして、お姫さまに結婚を申しこもう」

トルコの昔話をもとにした絵本です。巻末の文章によれば、このお話は、イスタンブールからおよそ６００キロ南に位置するウスパルタ出身のラマザン・アイテキンさんから、八百板さんが直接聞いた話だそうです。絵を描いた太田大八さんは「やまなしもぎ」など、数かずの絵本を手がけています。タイトルになっているシトロンとは、柑橘類の果物のこと。さて、このあと、３人の兄弟は、それぞれヒツジ飼いをしたり、仕立屋ではたらいたり、靴屋の手伝いをしたりして１００リラをかせぎます。そして、そのお金で、１番上の兄は一番会いたいひとが映る鏡を、２番目の兄は空飛ぶじゅうたんを、末の弟は香りをかぐと死んだひとが生き返る不思議なシトロンを、それぞれ買って、月桂樹の下で再会します。「うできき四人きょうだい」といった、似たお話と読みくらべてみるのも面白いでしょう。小学校低学年向き。

へんてこりんなサムとねこ

「へんてこりんなサムとねこ」（エヴァリン・ネス／作　猪熊葉子／訳　佑学社　1981）

ある島に、小さな女の子がすんでいました。女の子はサマンサといいましたが、いつもサムと呼ばれていました。サムは、やたらにうそをつくくせがありました。死んだお母さんのことを人魚だといいますし、家には年寄りネコのバングスしかいないのに、ライオンと赤ちゃんカンガルーがいるといいましたし、戸口に置いてあるぼろぼろの足ふきマットを、竜の引っ張る戦車だといいました。

サムの友だちのトーマスは、サムがいうことならなんでも信じます。トーマスは毎日きまった時間にやってきて、赤ちゃんカンガルーをみせてとサムにいいます。そのたびに、サムはカンガルーはどこそこにでかけたといって、トーマスにさがさせます。

絵は、黒の線画に、茶色と青緑を薄くのせたもの。絵も、レイアウトも大変みごとです。このあと、サムはトーマスに、「カンガルーはあたしの人魚のお母さんを訪ねに青岩にいった」といいます。でも、青岩への道は、潮が満ちると水に浸かってしまうのです。そのうち、外は嵐になってきて──と、物語は続きます。空想好きの女の子の振る舞いをよく捕らえた、印象深い読物絵本です。コールデコット賞受賞。小学校低学年向き。

まほうつかいのむすめ

「まほうつかいのむすめ」（アントニア・バーバー／文　エロール・ル・カイン／絵　中川千尋／訳　ほるぷ出版　1993）

昔むかし、世界のてっぺんにある白く冷たい国に、ひとりの魔法使いとその娘がすんでいました。魔法使いは娘を宮殿のある谷からだそうとはしませんでした。代わりに、谷をあたたかな珊瑚の海にしたり、鬱蒼とした密林にしたりしました。でも、そのうち、娘はひとりでいることをさびしいと思うようになりました。

魔法使いは、娘の話し相手にもなりません。代わりに本を渡します。たくさんの物語を読んだ娘は、この世に幸せや、悲しみや、苦しみや、愛などがあることを知ります。そして、本のなかのひとたちが、みな名前をもつように、幼いころもっていたはずの名前を思いだそうとします。

カバー袖の文章によれば、本書はベトナム戦争の孤児であった養女ジェマのベトナム名をヒントに書かれたそうです。また、ジェマの希望で、ル・カインの絵がつけられることになったということです。ル・カインによる絵は、装飾性の強いもの。物語にあわせて、東洋風の意匠や技法がつかわれています。さて、このあと娘は、魔法使いに自分の名前をたずねます。魔法使いは、おまえは昔、一輪のバラだった、一匹の魚だった、一頭の子ジカだったといって、次つぎと娘の姿を変えていきます。でも、娘の心はおさまりません。そして、小鳥の姿になった娘は、力のかぎり飛んで谷を越えていき──と、物語は続きます。幻想的な美しい読物絵本です。小学校中学年向き。

ハリネズミかあさんのふゆじたく

「ハリネズミかあさんのふゆじたく」（エヴァ・ビロウ／作　佐伯愛子／訳　フレーベル館　2007）

ハリネズミの夫婦には、元気な男の子が１０匹いました。おかげで、ハリネズミ母さんには、休むひまなんてありませんでした。毎日毎日、ぼうやたちのツンツンした毛にブラシをかけたり、鼻をかんでやったり、立派なハリネズミになるようにしつけをしたりしていました。

さて、夏のあいだ、はだしで丘を駆けまわっていたぼうやたちでしたが、秋になり、冷たい雨が降りだすと、はだしの足は毎日びしょ濡れ。おかげで、ぼうやたちはカゼをひいてしまいます。そこで、ハリネズミ母さんは、冬がくる前に、ぼうやたちの靴をそろえようと思うのですが──。

作者のエヴァ・ビロウはスウェーデンのひと。１９×１６センチの小振りな絵本で、絵は赤、青、黒の３色。赤を中心にしたページと、青を中心にしたページが交互にくる構成になっています。シンプルで、洗練され、かつ親しみやすい、大変みごとな絵柄です。このあと、子どもたちの靴をつくるため、ハリネズミ母さんは、しまいこんでいたヘビの皮を、ウサギのところにもっていきます。ウサギは、歯でヘビの皮を切ってくれるのですが、あいにく１０足ぶんしかとれません。皮を靴のかたちにするために、キツツキにクギを打ってもらうと、クギは５足分しかなく──と、お話は続きます。結末も気が利いている、じつに素敵な一冊です。小学校低学年向き。

もりのがっしょうだん

「もりのがっしょうだん」（たかどのほうこ／文　飯野和好／絵　教育画劇　2003）

春の祭典で、森の守り神さまにささげる歌をうたうために、クマ、キツネ、アナグマ、ハリネズミの、４匹の子どもたちが、残って練習することになりました。それぞれ別の学校に通っているみんなは、自分たちの先生の悪口をいいあうようになりました。

クマ、キツネ、アナグマの子たちは、息を弾ませて先生の悪口をいいあいます。でも、ハリネズミの子のヤサシヴィッチ先生は、いい先生だったので、いうことはなにもありません。ですが、３匹と仲良しになれたのがうれしかったハリネズミの子は、声を張り上げて先生の悪口をいいだします──。

絵は水彩。さて、明日が祭典という、最後の練習の日、合唱団の先生はこういいます。「きみたちは本当に美しい声でうたえるようになった。しかし、森の守り神さまにささげるこの歌は、美しい声だけではなく、慎み深い美しい心でうたうことが大切なのだ」。その夜、ハリネズミの子は、罪を犯した者が穴を掘って洗いざらい打ち明けると、その罪は許されるという「おゆるしづか」に向かいます──。物語の最後に、子どもたちがうたう歌がでてきます。子どもの気持ちをよく捕らえた読物絵本です。小学校低学年向き。

ゼラルダと人喰い鬼

「ゼラルダと人喰い鬼」（トミー・ウンゲラー／作　たむらりゅういち／訳　あそうくみ／訳　評論社　1977）

昔むかし、あるところに、ひとりぼっちの人喰い鬼がいました。童話にでてくる人喰い鬼のように、とても残酷で、朝ごはんに子どもを食べるのがなによりも大好きでした。毎日子どもをさらいにやってくるので、町のひとたちは、小さな息子や娘を、地下室や地下の酒蔵にかくさなければなりませんでした。町から遠くはなれた、谷間の森の開拓地には、ひとりのお百姓さんが、ひとり娘のゼラルダと暮らしていました。ゼラルダはお料理が大好きで、６つになるまでには、煮たり、焼いたり、揚げたり、蒸したりできるようになっていました。

さて、年に一度、お百姓さんは、作物を売りに町にいきます。ですが、たまたま気分が悪くなり、ゼラルダがひとりで町にいくことになります。荷馬車をあやつり町にむかうゼラルダを、腹ぺこの人喰い鬼が、崖の上で待ち伏せしていて──。

「すてきな三にんぐみ」で名高い、ウンゲラーによる絵本です。絵は、マンガ風の水彩。このあと、あせった人喰い鬼は崖から転落、気を失ってしまいます。人喰い鬼のことなど、ちっとも知らないゼラルダは、この怪物を介抱し、馬車に積んでいた作物をつかって、得意の料理をごちそうします。ゼラルダの料理がすっかり気に入った人喰い鬼は、「料理をつくってくれたら黄金をやろう」と、ゼラルダを自分の城に招きます。料理好きの女の子が、恐ろしい人喰い鬼をすっかり籠絡してしまう、なんとも楽しい一冊です。小学校低学年向き。

がまどんさるどん

「がまどんさるどん」（大江和子／文　太田大八／絵　童話館出版　2010）

あるところに、がまどんとさるどんがいました。さるどんは、いつも忙しげにそこらを走りまわり、がまどんはバッタラ、クッタラと、田んぼ道をゆっくり歩いていました。あるとき、がまどんは道で稲穂をみつけました。これでだんごをつくって、さるどんと食べようと、稲穂を家にもちかえると、さるどんは、いっぺんに食ってしまうのはもったいない、この穂を田んぼにまこうといいました。

さて、拾った稲穂をで田んぼづくりをすることにした２人でしたが、さるどんは頭が痛い、腹が痛いといって、ちっともはたらきません。田んぼの仕事は、みんながまどんがやり、おかげで秋になりお米がとれるのですが──。

民話をもとにしたと思われる絵本です。文章はタテ書き。右ページに文章があり、左ページに絵がある、端正な構成です。文章も民話調。田んぼをつくろうという、さるどんの提案は、こんな具合です。

「やいや、がまどんやれ、一ぺんにくうでしまうなんだあ　もったいねえ。このほを　田んぼにまいて　寄り合い田　つくろうで」

物語はこのあと、お米をみたとたん元気になったさるどんが、山の上でもちをつこうといいだして──と、続きます。もちろん、さるどんの提案にはウラがあるのですが、しかし最後は《はたらかざる者食うべからず》に落ち着きます。小学校低学年向き。